Cargar mal también es un riesgo de trabajo

Mover cajas, costales, rollos o piezas parece parte de la rutina, pero el manejo manual de cargas es una de las principales causas de lesiones en espalda, hombros y muñecas. De acuerdo con la Memoria Estadística 2024 del IMSS, analizada en la Revista Médica del IMSS, ese año se registraron 610,751 riesgos de trabajo; las luxaciones, esguinces y desgarros representaron el 25 % de las lesiones por accidente de trabajo (105,458 casos), y las dorsopatías (padecimientos de la columna) fueron la enfermedad de trabajo más frecuente, con 2,940 casos, seguidas de las lesiones de hombro (1,568) y el síndrome del túnel carpiano (1,518). Para prevenirlas existe una norma específica: la NOM-036-1-STPS-2018.

Qué dice la norma: aplicación, vigencia y sanción

Concepto Qué establece
Objetivo Identificar, analizar, prevenir y controlar los factores de riesgo ergonómico derivados del manejo manual de cargas, para prevenir alteraciones a la salud de los trabajadores (numeral 1).
A quién aplica A todos los centros de trabajo donde se manejen cargas de forma cotidiana, es decir, más de una vez al día (numeral 2).
Exclusión No aplica al manejo de cargas menores a 3 kg (numeral 2.1).
Publicación y vigencia DOF del 23 de noviembre de 2018; entró en vigor el 2 de enero de 2020.
Análisis de riesgo y tabla de pesos El capítulo 7 y los numerales 5.1, 8.3 b) 2, 8.4 y 8.5 se difirieron por acuerdo publicado en el DOF del 23 de septiembre de 2022; son exigibles desde el 31 de marzo de 2024.
Sanción De 250 a 5,000 UMA por incumplir las normas de seguridad y salud en el trabajo (art. 994, fracción V, LFT).
Monto con UMA 2026 De $29,327.50 a $586,550 (UMA 2026 de $117.31).

Cuánto peso puede cargar cada trabajador

Trabajador Masa máxima a levantar o bajar Observaciones
Hombres de 18 a 45 años 25 kg Límite en condiciones ideales.
Mujeres de 18 a 45 años 20 kg Límite en condiciones ideales.
Hombres mayores de 45 años 20 kg Con aptitud física avalada por un médico, puede aplicarse el límite de 18 a 45 años.
Mujeres mayores de 45 años 15 kg Con aptitud física avalada por un médico, puede aplicarse el límite de 18 a 45 años.
Menores de 18 años 7 kg Aplica a ambos sexos.
Embarazo y 10 semanas posteriores al parto Máximo 10 kg Además, se prohíben posturas forzadas y esfuerzos repetitivos prolongados que impliquen esfuerzo abdominal o de miembros inferiores.

Estos valores son límites máximos (Tabla 1 de la norma). La carga real que puede manejar un trabajador se reduce según la frecuencia de levantamiento, la distancia, la altura, la postura y el tipo de agarre, que es justo lo que mide el análisis de riesgo ergonómico.

Por qué un mal manejo de cargas termina en lesión

  • Se dobla la espalda en lugar de las rodillas. La zona lumbar absorbe el esfuerzo y aparecen lumbalgias y lesiones de disco.
  • Se gira el tronco con la carga. La torsión es una de las causas más comunes de desgarros musculares.
  • La carga se lleva lejos del cuerpo. Mientras más lejos, mayor es la fuerza sobre la columna y los hombros.
  • Se repite muchas veces al día. Los levantamientos frecuentes provocan lesiones acumulativas en hombro, muñeca y mano, como el túnel carpiano.
  • No hay equipo auxiliar ni pausas. Sin diablitos, patines o carros, y sin descansos, el desgaste se acumula turno tras turno.

Ojo: la norma no se cumple solo con pegar un cartel de “levanta con las piernas”. La STPS revisa el análisis de riesgo, el procedimiento, los exámenes médicos, la capacitación y los registros.

Ángulo empresa: lo que debe tener tu expediente NOM-036-1

  • Análisis de los factores de riesgo ergonómico por manejo manual de cargas, con los métodos del Apéndice I (levantamiento y transporte) y del Apéndice II (empuje y arrastre).
  • Procedimiento de seguridad para las actividades de manejo manual de cargas.
  • Medidas de prevención: supervisión, ejercicios de calentamiento, áreas despejadas, periodos de descanso y equipo de protección personal cuando la carga lo requiera.
  • Medidas de control y programa de ergonomía cuando el análisis lo indique: equipo auxiliar, división de cargas, rotación de tareas y rediseño del puesto.
  • Vigilancia a la salud: examen médico inicial y periódico, al menos una vez al año (puede apoyarse en el Cuestionario Nórdico de Kuorinka).
  • Evidencia de información a los trabajadores sobre los posibles daños a la salud.
  • Capacitación en prácticas seguras de manejo de cargas, con listas de asistencia y constancias DC-3.
  • Registros de las medidas adoptadas y de los exámenes médicos practicados.

Ángulo trabajador: tus obligaciones y cómo cargar seguro

La norma también obliga al trabajador a seguir los procedimientos y las prácticas seguras, reportar de inmediato las condiciones inseguras, mantener ordenadas y libres de obstáculos las áreas de trabajo, participar en la capacitación, informar si tiene molestias o limitaciones de salud y presentarse a los exámenes médicos. Para levantar una carga de forma segura:

Paso Cómo hacerlo
1. Evalúa la carga Revisa peso, forma y agarre antes de levantarla. Si rebasa tu límite, pide ayuda o usa equipo auxiliar.
2. Planta los pies Sepáralos a la altura de los hombros, uno ligeramente adelante, cerca de la carga.
3. Dobla las rodillas Baja flexionando las piernas y mantén la espalda recta.
4. Sujeta y acerca Agarra la carga con firmeza y pégala al cuerpo.
5. Levanta con las piernas Sube de forma suave y continua, sin tirones.
6. No gires el tronco Para cambiar de dirección, mueve los pies.
7. Deposita con cuidado Baja la carga con la misma técnica con la que la levantaste.

Preguntas rápidas

Pregunta Respuesta breve
¿Aplica si cargamos algo de vez en cuando? Aplica cuando el manejo de cargas es cotidiano, más de una vez al día, con cargas de 3 kg o más.
¿Cuánto puede cargar un hombre adulto? Hasta 25 kg en condiciones ideales (18 a 45 años).
¿Y una mujer adulta? Hasta 20 kg en condiciones ideales (18 a 45 años).
¿Cada cuánto son los exámenes médicos? Al menos una vez al año, o antes si hay signos o síntomas.
¿Ya es obligatorio el análisis de riesgo? Sí, desde el 31 de marzo de 2024.
¿Cuánto es la multa? De 250 a 5,000 UMA: de $29,327.50 a $586,550.

En resumen

La NOM-036-1-STPS-2018 está vigente y todas sus obligaciones son exigibles. Si en tu centro de trabajo se cargan objetos de 3 kg o más todos los días, necesitas un análisis de riesgo ergonómico, un procedimiento de seguridad, medidas de prevención y control, vigilancia médica y capacitación documentada. Prevenir una lesión de espalda cuesta mucho menos que una incapacidad, una multa o la pérdida de un trabajador con experiencia.

Siguiente paso

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Fundamento y fuentes

  • NOM-036-1-STPS-2018, Factores de riesgo ergonómico en el trabajo-Identificación, análisis, prevención y control. Parte 1: Manejo manual de cargas (DOF, 23 de noviembre de 2018): numerales 2, 5, 6, 7, 8 y 9, Tabla 1 y Apéndices I y II.
  • Acuerdo por el que se modifica el artículo Segundo Transitorio de la NOM-036-1-STPS-2018 (DOF, 23 de septiembre de 2022).
  • Ley Federal del Trabajo: artículo 994, fracción V.
  • IMSS, Memoria Estadística 2024; “Caracterización de los riesgos laborales en trabajadores afiliados al IMSS 2024”, Revista Médica del IMSS, 2026;64(2).
  • Unidad de Medida y Actualización (UMA) 2026: $117.31 (INEGI, DOF del 9 de enero de 2026).
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